La huella de carbono promedio de los estadounidenses por persona en 2014 fue de 21,5 toneladas métricas de CO2 según la Universidad de Michigan. Esto un aumento del 7% en 25 años. Sigue siendo el más alto del mundo desde la industrialización, pero la imagen no es uniforme en todo el país o incluso dentro de una región.
¿Qué es una huella de carbono?
Con el término «huella de carbono», a menudo en las noticias, las personas pueden preguntarse qué es la huella de carbono y cómo se compara la suya.
La «huella de carbono» se define como la medida de los gases de efecto invernadero que uno es responsable de crear, o las unidades de dióxido de carbono que se producen en toneladas por año. Estos gases son generados por diversas actividades, incluido el transporte, los costos de energía del hogar, la dieta, las prácticas de reciclaje y la producción de desechos.
Cómo calcular tu huella de carbono
No es necesario aprender una fórmula matemática complicada para determinar la huella de carbono. Afortunadamente, hay muchas calculadoras de huella disponibles en línea, como la calculadora de Carbon Footprint. Para determinar la huella, ingrese los detalles sobre el uso de energía en el hogar, la frecuencia y la distancia recorrida por automóvil y aire, la dieta y la participación en programas de reciclaje y la cantidad de desechos generados. Es posible calcular la huella de carbono individualmente o en función del hogar.
Cifras promedio de huella de carbono
Las personas pueden comparar su pie de carbono con los promedios según la ubicación, los alimentos y los ingresos.
Comparaciones globales
El promedio estadounidense de 16,4 toneladas métricas de CO2 por año, fue más de tres veces el promedio mundial de la huella de carbono de 4,9 toneladas métricas de CO2 en 2013 según el Banco Mundial.
Sin embargo, en términos del total del país, EE. UU. ya no era el país con la huella de carbono más alta en 2014. Fue responsable del 15 % de la población mundial en este año y ocupó el segundo lugar después de China según la Agencia de Protección Ambiental (EPA). . Sin embargo, la huella de carbono per cápita de los chinos es menos de la mitad de la huella de carbono estadounidense con 7,6 toneladas métricas de CO2. En 2015, las emisiones de gases de efecto invernadero disminuyeron ligeramente en comparación con 2014 debido a un clima más cálido y una menor dependencia del carbón, señala la EPA (informe de las fuentes).
Diferencias rurales y urbanas en EE. UU.
Una de las mayores diferencias en la huella de carbono es entre los habitantes rurales y urbanos. Los viajes y el tamaño de los hogares son las principales razones por las que las poblaciones rurales pueden emitir el doble de carbono que sus contrapartes urbanas
Puede comparar estas diferencias utilizando el mapa interactivo de huella de carbono de la Universidad de Berkeley en CoolClimate Calculator. Por ejemplo:
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La ciudad de Nueva York tiene una huella de carbono promedio de 32,6 toneladas métricas de carbono equivalente (MCET). Las personas en Nueva York producen solo 5 y 7 MCET a través de los viajes y la vivienda, ya que utilizan el transporte público o viajan distancias cortas. Las casas suelen ser más pequeñas y necesitan menos energía para calentarse.
- Por otro lado, la gente en Giltner en el condado de Hamilton en Nebraska produce un promedio de 65.3 MCET, siendo la fuente máxima el transporte que es responsable de 23 MCET. La vivienda también es de 22 MCET. El transporte es cuatro veces más y la vivienda es tres veces más contaminante en Giltner que en Nueva York.
Las contribuciones de alimentos, bienes y servicios son casi las mismas tanto en las zonas rurales como en las urbanas.
Todas las ciudades no son iguales
Las ciudades tienen una huella de carbono más baja solo donde las personas viven en casas más pequeñas en ciudades abarrotadas, como la ciudad de Nueva York, y viajan distancias más cortas. Entonces, la ciudad de Nueva York tiene una huella de carbono más baja de 32,6 MCET que Denver, CO, donde las personas tienen una huella de carbono promedio de 62,1 MCET. Esto se debe a que en Denver, las casas promedio son más grandes y contribuyen con 18 MCET (2,5 veces más que Nueva York). La ciudad de Denver está muy extendida, por lo que su huella de carbono en el transporte a 23 MCET es cuatro veces mayor que la de Nueva York, señala un informe de WordsSideKick.com.
Los suburbios tienen huellas más altas que los centros de las ciudades
UC Berkeley News descubrió que cuanto más grande es una ciudad, más grande es su suburbio. Las personas que viven en los suburbios son más ricas que las del centro de la ciudad, por lo que tienen casas más grandes. Además, los suburbios en expansión significan que las personas también están acumulando más millas. Los suburbios son, por lo tanto, responsables del 50% de las emisiones de los hogares en los EE. UU. Los suburbios de la ciudad de Nueva York, por ejemplo, no son tan verdes como el centro de la ciudad. Manhasset, uno de sus suburbios en el condado de Nassau, tiene una huella promedio de 72.4 y es el doble que la ciudad de Nueva York. Las emisiones debidas al transporte son cuatro veces las del centro de la ciudad. Del mismo modo, las casas más grandes significan 2,5 veces más emisiones que las casas en el centro de la ciudad, según datos del mapa interactivo de Berkeley.
Por lo tanto, la huella de carbono promedio de las personas en los suburbios puede ser muchas veces mayor que la huella de carbono promedio nacional. Los suburbios de Nueva York son tres veces más contaminantes que el promedio nacional e incluso más que algunas áreas rurales como Giltner. No es sorprendente que un estudio científico publicado en Environmental Science and Technology en 2014 mostrara que los suburbios producen aproximadamente el 50 % de las emisiones totales de carbono de EE. UU.
Principales fuentes de emisiones
Las dos principales fuentes de emisión en las ciudades, las zonas rurales y las regiones suburbanas son la energía y el transporte.
- Energía: Los estadounidenses viven en casas grandes, de una media de 200 metros cuadrados, las más grandes del mundo, según Shrink That Footprint. El espacio habitable por persona ha aumentado un 258% desde 1950 en los EE. UU., señala la Universidad de Michigan. Las casas grandes necesitan más energía para calentarse, enfriarse y alumbrarse. La EPA (Informe de fuentes) dice que el consumo de electricidad de los hogares y las oficinas representa el 33% de todas las emisiones debido al uso de electricidad. Las emisiones debidas a la producción y el uso de electricidad es el segundo mayor emisor de carbono y contribuye con un tercio de las emisiones totales de EE. UU. Además, los sectores residencial y comercial liberan el 12 % del carbono a través de la calefacción, la refrigeración, la cocina y la gestión de residuos.
- Transporte: Muchos estadounidenses conducen vehículos que consumen mucha gasolina, como los SUV. Ha habido un aumento del 24 % en el tamaño del automóvil y del 89 % en la potencia entre 1988 y 2015, señala la Universidad de Michigan. Estos coches son entonces más contaminantes que los modelos más pequeños. La mayoría de las personas en las áreas rurales tienen que viajar largas distancias para ir al trabajo, la escuela, las tiendas y el entretenimiento. Los automóviles de pasajeros utilizados por las personas para viajes nacionales representan el 43 % de los combustibles fósiles utilizados en el transporte, según un resumen de la EPA basado en datos de 2015 (pág. 11). En este año el transporte totalmente a su vez produjo el 27% de todas las emisiones en EE.UU.
Opciones de agricultura y alimentos
La agricultura representó el 9% de las emisiones en 2015, según la EPA, Fuentes. Sin embargo, el tipo de alimento producido, ya sea cultivo o ganado, es un criterio importante.
Carne, dietas vegetarianas y veganas
Un estudio científico de 2014 encontró que producir una dieta basada en carne liberaba el doble de emisiones que producir comida vegana. Un artículo de The Guardian señala que si las personas de todo el mundo adoptaran una dieta vegetariana completa, podrían reducirse las emisiones de carbono en un 63 % para 2050, y en un 70 % para una dieta vegana. Además, el problema es el consumo excesivo de carne. Comer porciones de carne menos saludables también puede reducir las emisiones de carbono.
Sin embargo, diferentes carnes tienen diferentes huellas. Environmental Working Group’s (Folleto, pág. 2) muestra que
- La huella de carbono del cordero es un 50% mayor que la de la ternera
- La huella de la carne de vacuno es más del doble que la del cerdo, y hasta 13 veces más que la de las verduras
- La huella del cerdo es casi el doble que la del pollo y otras aves
Los alimentos orgánicos tienen una huella de carbono más pequeña
Sesenta y ocho por ciento de las granjas orgánicas en Europa examinadas por un metanálisis de 107 estudios emitieron menos gases de efecto invernadero. Descubrieron que eran los cultivos de campo y mixtos que producían granos y productos lácteos los que tenían menos huella de carbono que las granjas convencionales.
Además, la agricultura orgánica puede ayudar a secuestrar el 100 % de las emisiones de carbono y almacenarlo en el suelo según un estudio de Rodale que informa sobre un ensayo experimental. El dióxido de carbono utilizado por las plantas en la fotosíntesis se utiliza para producir celulosa y almidón y se distribuye en la planta. Por lo general, las partes aéreas se cosechan dejando las raíces en el suelo (excepto en cultivos de raíces y tubérculos), de modo que el carbono que contienen se almacena en el suelo. Por lo tanto, los alimentos orgánicos también son la mejor opción para reducir la huella de carbono.
Comida de Temporada
Shrink That Footprint señala que solo el 11% de la huella de carbono de un alimento se debe al transporte. Así que comer alimentos con baja huella de carbono no basta con elegir comida local para reducir las emisiones, sino que también debe ser estacional. Las verduras y frutas de temporada no requieren ayuda artificial para crecer y tienen menos huella de carbono. Como ejemplo, comparan las verduras de temporada con comer tomates durante todo el año en regiones más frías que requieren mucha energía.
Ingresos más altos producen una gran huella de carbono
Oxfam informa que «el 10% más rico de las personas en todo el mundo tiene una huella de carbono promedio 11 veces más alta que la mitad más pobre de la población y 60 veces más alta que el 10% más pobre». Este 10% de la población mundial es responsable del 50% de todas las emisiones de carbono. La diferencia se amplía cuando solo se compara el 1% de los que más ganan con los más pobres. La huella promedio de este grupo es 175 veces más grande que el 10% más bajo (pág. 1).
Hay diferencias entre las diferentes partes en las emisiones entre ricos y pobres. El 10% superior en EE. UU. emite 50 MCET, mientras que el 10% superior de India emite 2,07 MCET. El 50% inferior de EE. UU. emite 8,57 MCET y el 50% inferior de India emite 0,42 MCET, según el Informe técnico de Oxfam (pág. 10). Por lo tanto, India, el 10% más rico, tiene una huella de carbono promedio que es una cuarta parte de los más pobres de los EE. UU. Esto destaca el hecho de que el estilo de vida es un factor importante cuando se trata de huellas de carbono.
En EE. UU., las personas que ganan menos alrededor de $5000 al año tienen la mitad de la huella (con menos de 3 MCET) que aquellos que ganan entre $10,000 y $30,000 al año, cuya huella de carbono es más de 5 MCET según el Informe Hoover (pág. 13). ).
Formas de reducir su huella de carbono
Ya sea que la huella de carbono de uno esté por encima o por debajo del promedio, hay muchas maneras de reducirla y aumentar la calidad del medio ambiente. No es necesario cambiar completamente el estilo de vida, sino hacerlo sutilmente y vivir un estilo de vida «más verde». Con la creciente preocupación por el cambio climático, existe un creciente cuerpo de tecnología para abordar las emisiones en todas las esferas de la vida.