¿Quién inventó la lavadora y la secadora?

En gran parte del mundo occidental, la vida sin lavadoras y secadoras es casi inimaginable. Pero muchas personas imaginaron que la lavadora y la secadora llevarían a la gente a este punto.

La evolución de las máquinas limpias

La lavadora y la secadora son relativamente nuevas en el catálogo de herramientas humanas. Eso fue en el siglo XVIII antes de que el trabajo diario de fregar los fallos de encendido del hogar inspirara patentes, prototipos y mejoras que continúan brindando nuevas iteraciones elegantes de ambas máquinas en la actualidad. No hubo un solo momento en que aparecieran lavadoras y secadoras, completamente formadas. Han evolucionado.

1700 a 1800

Los primeros esfuerzos no siempre fueron un éxito rotundo, pero la idea de delegar una tarea infinitamente repetitiva a una máquina tuvo un atractivo duradero.

• 1767: Jacob Christian Schaffer en Alemania mejoró una tina de lavado, afirmó que revolucionaría el día de lavado y reduciría la necesidad de lavar, fabricó cartas de aprobación para su invento, que publicitó ampliamente, y publicó su diseño.
• 1782: Henry Sidgier obtiene la primera patente británica para un artilugio con paleta de madera que se agita mediante una manivela: la primera lavadora giratoria patentada.
• 1797: Nathaniel C. Briggs obtiene la primera patente estadounidense para una lavadora.
• 1799 – Monsieur Pochon en Francia inventa la secadora de manivela. Es inteligente pero imperfecto. La máquina probablemente se llamaba «ventilador» y consistía en un tambor de metal perforado que descansaba sobre el fuego en el hogar en una especie de asador de barbacoa y era accionado por una manivela. En este tambor entraba su ropa húmeda, que echaba humo rápidamente, a menudo salía hollín y, a veces, se incendiaba o se quemaba. El concepto requirió algo de trabajo.
• 1843: John E. Turnbull en Canadá obtiene una patente para una lavadora con un escurridor adjunto para exprimir el agua de la ropa. Puede poner la ropa mojada directamente de la tina en el escurridor y el agua gotearía nuevamente en la tina, lo cual es útil para reutilizar la misma agua para la siguiente tina de lavado.
• 1851: James King en Estados Unidos inventa una lavadora manual con un tambor giratorio.
• 1858: Hamilton Smith crea una lavadora rotativa que se puede invertir. Todavía con manivela, pero ahora puedes mover tus calcetines y sábanas de un lado a otro.
• 1861: la idea de Turnbull cobra impulso y se perfecciona. Las combinaciones de lavadora y secadora (lavadoras con centrifugadora adjunta) ya están a la venta.
• 1874 – En Indiana, William Blackstone construye una nueva lavadora para el cumpleaños de su esposa. En una tina de madera, la ropa se cuelga en pequeños clips y luego una manivela permite remojar la ropa en agua jabonosa. Fue una sensación en el vecindario y Blackstone comenzó a fabricar y vender las máquinas por $2.50.
• 1892 – George T. Simpson mejora el «abanico». Su secadora patentada colocaba la ropa en un estante y canalizaba el calor de la estufa sobre ella: sin hollín, menos humo.

Innovaciones de principios del siglo XX.

Los contenedores de madera fueron reemplazados por contenedores de metal y llegó el juego de las lavadoras y secadoras electrificadas. Las máquinas aún estaban fuera del alcance de muchas personas, pero las fábricas de la Revolución Industrial, el éxito creciente de la producción en masa y los diseños mejorados que hicieron que todo lo nuevo funcionara mejor y ampliaron el atractivo de las lavadoras y secadoras de ropa en los albores de la nueva siglo.

• 1908 – Alva J. Fisher reclama el crédito por la primera lavadora eléctrica, aunque hay desafíos, incluido Louis Goldenberg, ingeniero de Ford Motor Company. Fisher llamó a su máquina «Thor», en honor al dios nórdico del trueno y el relámpago. Fue bastante sensacional. La tina galvanizada estilo tambor funcionaba con un motor eléctrico. Pero el agua que fluía de la tina provocó un cortocircuito en el motor desprotegido y conmocionó al lavador. Tan acertadamente llamado pero no exactamente un jonrón.
• 1911 – Maytag Corporation, pronto sinónimo de lavadoras, desarrolla escurridores eléctricos. No más manivela manual. Las criadas y las mamás de todo el mundo han sacrificado voluntariamente la tonificación de los brazos.
• 1915 – Las secadoras eléctricas están disponibles para las clases adineradas.
• 1927 – Maytag, en racha, agrega agitadores a sus lavadoras eléctricas. Ahora el agua estaba pasando a través de la ropa hacia la tina. Ante esta nueva arruga, la ropa de cama era arrastrada por palets en el depósito de agua, mucho más duro para la ropa.
• 1930: los diseñadores colocan los motores dentro de las carcasas de las máquinas. Esto redujo el desgaste de las máquinas. Los motores previamente atornillados eran susceptibles a golpes y acortaban la vida útil de la aeronave. «Sostenible» se ha convertido en la nueva palabra de moda.
• 1937: Bendix Aviation inventa una máquina completamente automática: lava, enjuaga y centrifuga o seca la ropa en un ciclo. Los primeros modelos tendían a salpicar a los observadores y funcionaban mejor cuando estaban atornillados al suelo.
• 1938 – J. Ross Moore, en asociación con Hamilton Manufacturing Company, inventa la secadora de ropa automática. Tiene un tambor interno, un concepto que todavía se usa en las secadoras de hoy, y funciona con gas o electricidad. Por alguna razón inescrutable, sin duda de marketing, la máquina se llama «Día de Junio».

Desde la década de 1940 hasta la década de 2000

Las secadoras eléctricas se generalizaron en la década de 1940. Todas estas mujeres que trabajaban durante la Segunda Guerra Mundial no tenían tiempo para ocuparse de las tareas del hogar. La eficiencia reinó, y una vez que la fabricación en tiempos de guerra se detuvo y las fábricas volvieron a la producción normal, el mercado se enfrentó a una competencia vigorosa, lo que hizo que las máquinas fueran más asequibles y confiables. Alrededor de 1946, las secadoras de ropa presentaban temporizadores, ventilaciones de humedad, controles de temperatura y encendido y apagado en el panel frontal y ciclos de enfriamiento. Los veteranos que regresan y sus hogares en expansión han dado la bienvenida a las innovaciones.

• 1947: Whirlpool presenta las primeras lavadoras de ropa automáticas de carga superior. General Electric afirma haber introducido cargadores superiores al mismo tiempo.
• 1949 – Se inventan las secadoras automáticas.
• 1950 – Los avances en la fabricación y la maquinaria estallaron en la floreciente economía de la posguerra. Las lavadoras automáticas mejoraron: eran una inversión, pero cada vez más todos las querían para su nuevo hogar. Las lavadoras ahora presentaban tinas gemelas que permitían un ciclo de jabón/agitación y un ciclo de enjuague/centrifugado, y un precio más asequible.
• 1959 – Se introducen los colectores secos. El controlador apaga la secadora cuando la máquina «detecta» que la ropa está seca. Esto ahorra tiempo y energía y requiere menos supervisión de lavado.
• 1960 – Se patenta el ciclo de planchado permanente para agregarlo a las secadoras.
• Década de 1970: las secadoras de ropa continuaron ofreciendo funciones para ahorrar dinero y dispositivos de control electrónico más sofisticados.
• 1983 – Los temporizadores permiten a los consumidores establecer los tiempos de funcionamiento de sus secadoras de ropa. La gente podría programar sus máquinas para aprovechar los costos de energía más bajos o los tiempos de funcionamiento más convenientes.
• 1990 – Las lavadoras y secadoras de bajo consumo se vuelven populares.
• 2003: GE inventa una combinación de lavadora y secadora que «habla» entre sí.

La tecnología se hace cargo

Las lavadoras y secadoras contemporáneas vienen en una variedad infinita de configuraciones, desde minilavadora-secadoras compactas todo en uno hasta modelos que ahorran energía y agua, lavadoras «inteligentes», pantallas táctiles LCD, colores de diseñador, iluminación de panel LED y reducción de ruido y vibración. Los días de las tinas de lavado de madera accionadas a mano y los escurridores y trituradores torpes son una nota pintoresca en los libros de historia.

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