¿Qué es la stevia?
Stevia disfruta de la distinción de ser la planta más dulce de la tierra. De hecho, se informa que las hojas de stevia crudas son unas 15 veces más potentes que el azúcar de mesa, mientras que se ha descubierto que los extractos de stevia son hasta 300 veces más dulces que la sacarosa del azúcar de mesa. Además, endulza sin los efectos secundarios asociados con el azúcar y los sustitutos comerciales del azúcar como Splenda, Canderel y NutraSweet.
Datos sobre la estevia
La stevia es una hierba que es cada vez más popular como alternativa segura y saludable al azúcar de mesa y sus sustitutos.
| Nombre latino | Stevia rebaudiana |
| Nombres comunes | Hoja de caramelo, hoja de azúcar, hierba dulce, hierba dulce de Paraguay, hoja de miel, planta de azúcar kaa jheé de América del Sur, |
| Familia | Stevia es un miembro de la familia Asteraceae bastante grande, que cuenta con otros miembros de la familia bien conocidos como el girasol, el diente de león, la caléndula y la achicoria. |
| Hábitat | Stevia es originaria de las regiones del norte de América del Sur, donde crece de forma silvestre. A medida que las propiedades únicas de la hierba han ganado renombre, su cultivo se ha extendido por los continentes hasta Asia, Europa, Israel, América del Norte y otras regiones de América del Sur. |
| Descripción | Es una pequeña hierba perenne que normalmente crece a alturas de hasta dos metros de altura. Tiene pequeñas flores blancas y hojas verdes dentadas. |
| Partes de plantas utilizadas | Las hojas de esta hierba se cultivan y cosechan para su uso como edulcorante, así como por sus propiedades medicinales. |
Usos históricos y actuales de Stevia
Desde la época precolombina, las tribus guaraníes de América del Sur han utilizado las hojas de esta hierba como edulcorante de bebidas, especialmente para preparar yerba mate, un té de hierbas popular en Brasil y Paraguay.
Hoy en día, la stevia se usa como sustituto del azúcar en los hogares, así como en la fabricación de una variedad de bebidas, postres, dulces y condimentos, incluidos tés de hierbas, refrescos, sorbetes, jalea, dulces, pasteles, encurtidos y yogur. La lista de sus usos sigue creciendo, ya que esta humilde hierba reemplaza progresivamente a la caña de azúcar normal, más costosa y menos nutritiva.
Ventajas de usar Stevia
¿Cuál es el reclamo de la creciente popularidad de la stevia? Estas son algunas de sus principales ventajas:
- Es un producto herbal natural, no calórico y que contiene cero azúcar.
- Sus hojas se pueden utilizar con poco o ningún procesamiento adicional. Las hojas de stevia se mastican crudas, se secan y trituran hasta convertirlas en polvo, se preparan como infusión o se cocinan como ingrediente edulcorante o como verdura.
- Con sus potentes compuestos edulcorantes, solo se necesita una pequeña cantidad de stevia para tener el mismo efecto que una cantidad mucho mayor de azúcar o sustituto del azúcar.
- No es adictivo ni tóxico, e incluso es seguro para niños.
- No tiene regusto, a diferencia de los sustitutos comerciales del azúcar.
- Es estable al calor hasta 392 grados F.
Compuestos edulcorantes en Stevia
La stevia debe su dulce sabor a regaliz a unos compuestos llamados glucósidos. Stevia contiene ocho glucósidos diferentes, el más dulce de los cuales es el esteviósido. También se ha encontrado que contiene estevina, un compuesto 150 veces más dulce que una cantidad equivalente de azúcar. Otros compuestos activos que se han identificado incluyen alrededor de 100 fitonutrientes y aceites volátiles.
Propiedades Medicinales de la Stevia
Además de sus potentes propiedades edulcorantes no calóricas, la stevia también tiene propiedades beneficiosas para la salud y medicinales.
| Propiedades herbales | Comportamiento |
| Hipoglucemiante | Reducir el azúcar en la sangre |
| hipotenso | Reducir la presión arterial |
| Antiinflamatorio | Reducir la inflamación |
| cardiotónico | Un tónico para el corazón |
| Antivírico | Mata virus |
| antimicrobiano | Prevención y tratamiento de infecciones. |
| antifúngico | Prevenir e inhibir el crecimiento de hongos |
| Diurético | Aumenta el flujo de orina |
Stevia es una alternativa natural a los edulcorantes químicos
Si está buscando un sustituto seguro y natural del azúcar de mesa, o no le importan mucho las alternativas químicas comerciales que vienen empaquetadas en paquetes azules y rosados, la stevia es definitivamente una alternativa con la que puede endulzarse.
